沿河西走廊絲路古道漫游，會看到許多古城遺址，明海城就是其中一個。明海城位于312國道元山子北邊的肅南裕固族自治縣明花區(qū)明海鄉(xiāng)上井村境內，從元山子通往明海鄉(xiāng)的公路上可看到這座古城。

古城地處上井村北1.5公里的平沙湖灘上，地曠人稀，在陽光照射下頗引人注目。千百年來，古城雖歷盡滄桑，但仍巍然屹立，至今不失其古樸雄峙的風貌。每到四五月份，地下水位上升，明海城東、南、北三面會被湖水包圍，景色獨特，成為名副其實的明海城。

明海城是1975年經(jīng)張掖地區(qū)文物晉查隊進行調查后，于1981年由甘肅省人民政府公布為省級重點文物保護單位的。古城平面呈正方形，邊長155米，面積24025平方米。整個城垣用黃土版筑，墻基寬7米，高10米，城垣南面正中辟門并筑有方形甕城。甕城這種防御建筑結構，始于唐代，可知明海城在唐代曾修筑利用。在城垣的四角筑有扇形角墩，南垣內筑有斜坡馬道，這種建筑結構在河西一帶的漢、唐古城中較為晉遍。在城內外地表發(fā)現(xiàn)有漢、晉時期的灰陶片、磚塊、銅箭頭、五銖錢和唐代的“開元通寶”錢等遺物。文物工作者根據(jù)古城結構和地面遺存的實物考證，明海城是漢、唐時代的古城遺址。那么明海城究竟是漢、唐時期的哪個縣城，其歷史沿革又是怎樣的呢？

這些年來，文物工作者在對高臺駱駝城、許三灣城墓葬的調查、發(fā)掘、清理過程中，根據(jù)墓葬出土的前秦建元十四年（378年）紀年磚和前涼建興二十四年（336　年）木牘，并結合地方志的記載才揭開了古城神秘的面紗。

原來明海古城就是西漢元封年間所置的樂涫縣城，隸屬酒泉郡管轄。樂涫縣名的來歷，據(jù)《漢書·地理志》載，張掖郡“觻得千金渠西至樂涫入澤中”，可知樂涫境內因有大澤而為其名。東晉穆帝永和元年（345年），前涼的統(tǒng)治者張駿在今駱駝城設置了建康郡，樂涫縣被作為建康郡的屬縣，歷經(jīng)前秦、前涼直到北涼都直屬建康郡管轄。

北魏太武帝太延五年（439年），北涼被魏太武帝拓跋燾所滅，樂涫縣歸屬北魏。據(jù)《元和郡縣志》記載，北魏太武帝拓跋燾在平北涼時于樂涫追殺沮渠茂虔，后改樂涫縣為戍，隸屬敦煌鎮(zhèn)轄屬。孝文帝時期又復改戍為樂涫縣。隋代時又將樂涫縣改為鎮(zhèn)。唐高祖武德二年（619年）改置樂涫縣為福祿縣。

唐代宗永泰二年（766　年），甘州城被吐蕃攻陷，建康郡、福祿縣隨而陷廢。（施愛明）